Ricardinho e Pedro Lourenço: A Inusitada Parceria de Chinelos que Precedeu a SAF do Cruzeiro

O legado de Ricardinho no Cruzeiro, eternizado por seus impressionantes quinze títulos, transcende os gramados e se entrelaça, de forma peculiar, com a figura de Pedro Lourenço, o atual gestor da Sociedade Anônima de Futebol (SAF) celeste. Longe dos holofotes dos estádios, uma parceria comercial inusitada, forjada a partir da distribuição de chinelos, cimentou uma relação que perdura por mais de uma década. Antes mesmo de Pedro Lourenço assumir o comando da Raposa, o ex-volante já atuava como fornecedor para a gigante rede Supermercados BH, de propriedade do empresário, consolidando um elo que se revelaria fundamental anos mais tarde.

A trajetória de Ricardinho nos gramados, que teve início e um glorioso retorno no Cruzeiro , culminou em uma aposentadoria precoce, aos 31 anos, devido a uma séria lesão no tornozelo. Após defender o clube mineiro de 1994 a 2002, uma passagem de cinco anos pelo Japão (Kashima Reysol e Kashima Antlers) e um breve retorno à Toca da Raposa em 2007, seguido por uma passagem pelo Corinthians, o ex-atleta viu-se diante do desafio de reinventar sua vida profissional.

A transição do campo para os negócios não foi trivial. Após um período em Miami, nos Estados Unidos, para estar próximo de suas filhas, Ricardinho retornou ao Brasil com uma nova perspectiva. Foi nesse contexto que o destino o levou a um encontro com um representante da renomada marca Grendene, um gigante do setor calçadista. Dessa conexão, nasceu uma sociedade empresarial dedicada à distribuição de chinelos, focando nas populares marcas Rider e Ipanema. Atualmente, a R8 Distribuidora de Calçados, empresa liderada pelo ídolo, é a responsável por suprir integralmente a vasta rede Supermercados BH, composta por mais de 320 unidades espalhadas pelo país.

A Reinvenção Pós-Gramados: Do Campo ao Empreendedorismo

O próprio Ricardinho, em um depoimento revelador, aborda a complexidade da transição de carreira:

"Quando a gente para de jogar de futebol, você muda totalmente de vida. Realmente, é difícil. Eu parei muito novo, com 31 anos."

Foi em meio a essa fase de adaptação que um evento beneficente de futebol, próximo à fazenda de Pedro Lourenço, na região de Paineiras ou Abaeté, proporcionou o encontro que mudaria o rumo de seus negócios. Lá, o ex-jogador se deparou com Pedro e seu filho, Bruninho, e a simplicidade e o fervor cruzeirense da família Lourenço o impressionaram profundamente. Desse contato informal, surgiu a semente de uma parceria comercial de grande envergadura.

A oportunidade se concretizou de forma quase inesperada. Ricardinho relata que, enquanto explorava o incipiente negócio de chinelos, Pedro Lourenço o convidou para uma reunião formal em seu escritório.

"Em uma dessas conversas, eu estava começando a investir com um rapaz que mexia com chinelos, ele (Pedrinho) pediu para passar no escritório dele na segunda-feira. Encontrei o Pedro poucas vezes, trocamos umas ideias lá, cara gentil demais. Fui no escritório do BH, e ele passou a metade das lojas para nós atendermos como distribuidora de chinelo."

Esse gesto de confiança, vindo de alguém que ele havia encontrado poucas vezes, foi o catalisador para o crescimento exponencial da R8 Distribuidora.

O Encontro Decisivo e a Gênese da Parceria

A magnitude da chance oferecida por Pedro Lourenço é sublinhada pela própria fala de Ricardinho:

"Eu falei assim, a gente precisa de oportunidade, e ele me deu essa oportunidade. Fiquei assustado, porque trabalhava muito pouco com chinelo. Criamos uma empresa para atender só o Supermercado BH. Hoje, a gente atende a rede toda, distribuímos os chinelos Rider e Ipanema. A gente faz a logística, os pedidos, entregamos em todas as lojas. Eu sou muito grato por ele ter acreditado na gente, principalmente no início."

A confiança depositada em um empreendimento ainda incipiente, por alguém com quem a convivência era limitada, é um testemunho da visão e da simplicidade de Pedro Lourenço, características que Ricardinho faz questão de ressaltar.

Este relacionamento, que se estende por mais de uma década, não apenas consolidou um negócio próspero para o ex-atleta, mas também pavimentou um caminho para que um dos maiores ídolos da história do Cruzeiro testemunhasse de perto a ascensão de Pedro Lourenço ao controle da SAF. Ricardinho não poupa elogios ao atual gestor, expressando convicção no futuro do clube sob sua liderança:

"Você tem a oportunidade, mas para o cara acreditar na gente. Poucas vezes ele tinha me visto e me dá uma oportunidade dessas. A gratidão é enorme. Todos lá dentro tem uma simplicidade. Sempre foram muitos cruzeirenses. Isso aconteceu há 11 anos, mais ou menos. Hoje, dono do Cruzeiro, está em excelentes mãos. Vão fazer de tudo para virar uma potência mundial."

Tal declaração reforça a percepção de que a gestão de Lourenço é vista como um divisor de águas, capaz de elevar o Cruzeiro a um patamar global.

Confiança e Gratidão: A Visão de um Ídolo sobre a Gestão da SAF